Il y a 5 ans le satellite Suomi NPP de la NASA et la NOAA nous montrait avec une grande précision d’impressionnantes cartographies nocturnes de la planète Terre. Ces images baptisées Black Marble font référence à Blue Marble, la célèbre photographie prise le 7 décembre 1972 lors de la mission Apollo 17. Cette nouvelle version de cette cartographie est en réalité une recomposition de la face nocturne de la planète qui nous la montre telle qu’elle serait si elle était continuellement plongée dans la nuit.
L’intérêt principal de ce travail réside dans la mise en lumière du fourmillement de la présence humaine. Les concentrations des activités humaines sont en effet particulièrement visibles à travers les trames lumineuses de la carte. Ce maillage brillant suit la distribution démographique et les composantes géographiques; il suffit d’observer des régions telles que le nord de l’Inde ou encore la vallée du Nil qui sont des foyers de densité d’aujourd’hui et d’hier. On distingue également, à contrario, les espaces sombres tels que l’Afrique où quasiment 60% de la population n’a pas accès à l’énergie électrique sans laquelle toute lumière est aujourd’hui quasiment impossible.
Une vidéo de présentation de Black Marble 2016 :
Et un petit zoom sur l’Europe de nuit en 2016 :
Cette image composite mondiale a été réalisée par l’équipe de cartographes de Miguel Romàn du centre Goddard de la Nasa. Elle a nécessité de très nombreuses heures de travail car il était essentiel de ne sélectionner que les images prises de nuit mais également de faire disparaître les effets de l’éclairage de la Lune ou encore la présence de nuages et de changement de contrastes dus à la végétation.
La NASA a également annoncé que ces belles images de la Terre qui ne dort jamais allaient devenir quotidiennes et pourraient à terme jouer un rôle essentiel dans l’aide aux catastrophes naturelles et aux déplacements de populations. Elles pourront également devenir un support important de l’étude de l’évolution de la pollution lumineuse très présente dans nos contrées et de son effet dévastateur sur les écosystèmes. Vous pouvez en avoir un exemple avec l’outil ci-dessous: déplacez le curseur de gauche à droite pour comparer l’éclairage du nord de l’Inde en 2012 et en 2016:
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Si vous souhaitez consulter la version HD de cette cartographie nocturne c’est ici que ça se passe : Black Marble HD. Attention elle fait 266 Mo…
Sources : www.futura-sciences.com, www.nasa.gov
Guillaume Sciaux – Cartographe indépendant.
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