J’aime beaucoup cette œuvre de l’artiste Saul Steinberg, à la croisée de la cartographie, de la peinture de paysage et de l’art naïf.
Saul Steinberg (né à Râmnicul Sărat en Roumanie le 15 juin 1914 dans une famille juive, et décédé à New York le 12 mai 1999) est un artiste américain, dessinateur de presse et illustrateur devenu célèbre par ses dessins dans le New Yorker, où il s’essaya à toutes les techniques graphiques, à la sculpture et au collage.
Saul Steinberg a dessiné des cartes pendant la majeure partie de sa vie (cartes de lieux réels ou imaginaires, cartes de mots et de concepts). Souvent, ces cartes sont des lieux réels évoqués par des constructions mentales de l’artiste, comme dans « la vue du monde de la 9ème Avenue », sa célèbre couverture du New Yorker du 29 Mars 1976.
Cette carte, libre de droits, a fait le tour du monde et reste aujourd’hui l’œuvre qui l’identifie le plus facilement. Il y a cependant une autre carte magnifique, dessinée dix ans plus tôt: Autogeography. Bien que prévue pour le New Yorker, elle n’a jamais été publiée du vivant de l’auteur.
On peut y voir, en vue plongeante, un territoire verdoyant parsemé de nombreux toponymes de tous les coins du monde qui sont autant de lieux qui ont comptés dans la vie de Saul Steinberg. Une rivière sinueuse traverse le territoire et prend sa source non loin de sa ville de naissance (5ème lieu sur la rive gauche). En bas à droite de la carte, la rivière longe un petit lac avec une île sur laquelle se trouve la ville de Milan où il vécut pendant 8 ans (de 1933 à 1941). Sur la rive nord du lac on trouve également la localité de « Tortoreto (Teramo) qui abritait un camp d’internement de juifs et où il fut envoyé par le gouvernement fasciste… Chacun de ces lieux représente certainement d’autres fragments de la vie de l’auteur.
Pour en savoir plus sur la vie de Saul Steinberg, voir « QUEST, Journal in Contemporary Jewish Issues » publié par le centre pour la documentation juive contemporaine à Milan (CDEC). Une version en ligne est disponible ici.
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